Полярні сяйва виявилися значним джерелом зникнення озонового шару, йдеться у дослідженні низки американських, японських та канадських учених.
Незважаючи на те, що вплив людини є причиною більшої частини виснаження озонового шару, спостереження типу полярного сяйва, відомого як ізольоване протонне полярне сяйво, виявили космічну причину пошкодження озону. Заряджені частки у плазмі вириваються сонячними спалахами та викидами корональної маси Сонця та руйнують озоновий шар Землі. Раніше про вплив цих частинок мало інформації.
Міжнародна група вчених виявила, що наслідки ізольованих протонних полярних сяйв призвели до утворення майже 400-кілометрової дірки в озоновому шарі, яка зяяла просто під розташуванням полярного сяйва. Більша частина озону зникла приблизно за півтори години. Дослідники не очікували, що через це явище розпадеться така кількість озону.
Окремі полярні протонні сяйва можуть бути не такими яскравими, як північне сяйво та його південний аналог, але вони однаково помітні людському оку. Плазма, що виділяється Сонцем, приносить із собою високоенергетичні іони та електрони. Такі частки в результаті потрапляють у внутрішній і зовнішній радіаційні пояси Ван Аллена, які запобігають прямому бомбардування планети випромінюванням Сонця.
Частинки, що досягають внутрішнього радіаційного поясу, можуть зіткнутися з атмосферою Землі, коли проникають у лінії магнітного поля. Оксиди азоту та водню, що виділяються при взаємодії частинок з атмосферою, руйнують озон. Однак це стосується лише озонового шару у мезосфері; Найбільш критичний шар нижче, у стратосфері, залишається постійним.
Хоча пошкодження, залишені в мезосферному озоні, відновлюються швидше, ніж діри в стратосферному озоні, часто спричинені діяльністю людини, ізольовані протонні полярні сяйва можуть спричинити збої в роботі супутників та електрики та шкодити астронавтам.
